« Nous consommons sans avoir aucune visibilité sur la conséquence de nos choix pour l’atmosphère »

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Dans une tribune au « Monde », un collectif auquel appartiennent notamment l’ancienne ministre de l’environnement Corinne Lepage, le climatologue Jean Jouzel et l’ex-commissaire au Plan Jean-Baptiste de Foucault appellent à faire figurer à côté du prix des produits leur « contenu carbone ».

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Comment lutter contre le réchauffement quand on ignore quel impact chiffré ont nos actions sur le climat ? Les pouvoirs publics ont multiplié les indicateurs environnementaux et les obligations de reporting, notamment pour les entreprises et les banques. Mais la société reste privée de l’information décisive pour agir : l'impact de chacun de nos choix sur les émissions de gaz à effet de serre.

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Quand nous achetons un produit, nous ne savons pas combien de gaz à effet de serre a été émis pour le fabriquer et le livrer. Quand une banque ou un particulier financent un projet, ils ignorent généralement de combien il augmentera ou réduira les émissions dans l’atmosphère. Nous décidons donc sans visibilité sur la conséquence de nos choix pour l’atmosphère.

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Deux informations pourraient tout changer. A côté du prix d'un produit devrait figurer son "contenu carbone" : la quantité totale de gaz à effet de serre émise tout au long de sa fabrication et de sa distribution. A côté du rendement financier d'un investissement, son "rendement carbone"  : l’impact qu’aurait le projet sur les émissions futures. Si ces deux données étaient transmises de manière systématique, les décisions économiques deviendraient cohérentes avec les objectifs de la transition.

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Les outils existent. Grâce à la Comptabilité carbone cumulative*, une entreprise peut désormais calculer de manière simple, comparable et vérifiable le contenu carbone de ses produits. Et plus ses fournisseurs partagent aussi cette information avec elle, plus le calcul devient précis. Même une petite entreprise peut faire le calcul en quelques heures par an.

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Sur cette base, une bonne pratique émerge : Label Transmission. Son principe est volontaire et minimaliste : chaque producteur transmet à ses clients le contenu carbone de ce qu’il vend, et chaque client, qu’il soit particulier, entreprise ou collectivité, en tient compte dans ses choix. Cette simple circulation d’information enclenche une dynamique vertueuse : la transparence crée la comparaison, la comparaison favorise la concurrence, et la concurrence tire les émissions vers le bas.

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C’est maintenant qu’il faut enclencher la bonne pratique, et les autorités publiques - ville, nation, Union européenne - ont un rôle décisif à jouer. Une collectivité qui soutient Label Transmission valorisera, dans ses marchés publics,  les fournisseurs transparents sur le contenu carbone de leur offre ; elle accompagnera les entreprises qui souhaitent s’engager et publiera le contenu carbone de ses propres services. Le tout sans coût pour les finances publiques ni contraintes : la démarche repose sur la confiance et la responsabilisation.

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Les citoyens peuvent eux aussi encourager cette bonne pratique. L’affichage du contenu carbone avait été décidé lors du Grenelle de l’environnement en 2007, puis proposé par la Convention citoyenne pour le climat en 2020. Il n’a jamais été vraiment réalisé. Label Transmission permet d’en reprendre le fil, simplement et progressivement. En demandant à leurs marques, à leurs fournisseurs ou à leurs banques de jouer la transparence, les citoyens renforcent la légitimité sociale de cette démarche.

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Tant que nous ne saurons pas clairement l’impact carbone chiffré de nos décisions, nous continuerons à avancer dans le brouillard. Transmettre ces chiffres, c’est rendre l’équilibre de l’atmosphère visible dans nos choix économiques — et donner à la transition les moyens de réussir.

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*En Comptabilité carbone cumulative (nom proposé par l’économiste Ulf von Kalckreuth) l’entreprise calcule le contenu carbone de ses produits comme ses prix de revient, à partir de ses comptes et de références publiques. Cette approche libre et gratuite a été notamment inventée par l’E-ledgers Institute (Université d’Oxford), le Cercle Comptabilité carbone des Shifters et Carbones sur factures. Une coalition Carbon Measures de très grandes entreprises et banques (Air Liquide en France) vient de se créer autour de l’approche.